31 فروردین درگذشت خلیل عقاب ستاره سیرک ایران
سی و یکم فروردین برای جامعه هنری و ورزشی ایران، یادآور فقدان چهره‌ای بی‌بدیل و اسطوره‌ای است: خلیل عقاب. پهلوانی که نه تنها در عرصه ورزش زورخانه‌ای و وزنه‌برداری نامی ماندگار از خود به جای گذاشت، بلکه با ورود به دنیای سیرک، فصلی نو در این هنر در ایران گشود و لقب «پدر سیرک ایران» را به شایستگی از آن خود کرد. در سی و یکم فروردین سال 1398، این هنرمند توانمند و محبوب پس از تحمل یک دوره بیماری، در سن 96 سالگی چشم از جهان فروبست و جامعه ایران را در سوگ نشاند.
خلیل عقاب، با نام اصلی خلیل طریقت‌پیما، در سال 1302 در شیراز دیده به جهان گشود. از همان نوجوانی، استعداد و علاقه وافری به ورزش‌های قدرتی نشان داد و به سرعت در رشته‌های وزنه‌برداری و کشتی پهلوانی به مدارج بالا رسید. او نه تنها قهرمان ایران شد، بلکه در عرصه بین‌المللی نیز افتخارات متعددی کسب کرد و نام ایران را در جهان پرآوازه ساخت. قدرت بدنی خارق‌العاده و حرکات نمایشی بی‌نظیرش، او را به یک چهره محبوب و مورد احترام در میان ورزشکاران و مردم تبدیل کرده بود.
اما نقطه عطف زندگی خلیل عقاب، ورود او به دنیای سیرک بود. او با جسارت و خلاقیت مثال‌زدنی، توانست تلفیقی منحصربه‌فرد از قدرت بدنی، هنرنمایی و جذابیت‌های بصری ایجاد کند. نمایش‌های خیره‌کننده او با حیوانات وحشی، به‌ویژه شیرها، تماشاگران را به حیرت وا می‌داشت و سیرک را به یک هنر پرطرفدار در ایران بدل کرد. او با تأسیس سیرک بین‌المللی عقاب، نه تنها خود به اجرای برنامه‌های جذاب پرداخت، بلکه بستری را برای پرورش هنرمندان سیرک در ایران فراهم آورد.
خلیل عقاب، فراتر از یک ورزشکار و هنرمند، یک شخصیت مردمی و دوست‌داشتنی بود. تواضع، فروتنی و عشق او به مردم، همواره زبانزد بود. او با حضور فعال در برنامه‌های خیریه و حمایت از نیازمندان، جایگاه ویژه‌ای در قلب ایرانیان پیدا کرده بود. خاطرات شیرین بسیاری از نمایش‌های او در ذهن نسل‌های مختلف مردم ایران نقش بسته است و نام او همواره با شادی، هیجان و خاطرات کودکی گره خورده است.
در سی و یکم فروردین، سالروز درگذشت خلیل عقاب، یاد و خاطره این هنرمند فقید گرامی داشته می‌شود. فقدان او، ضایعه‌ای بزرگ برای هنر سیرک و ورزش ایران بود، اما میراث هنری و انسانی او همچنان زنده و الهام‌بخش باقی خواهد ماند. نام خلیل عقاب به عنوان پیشگام و پدر سیرک ایران، همواره در تاریخ هنر این سرزمین خواهد درخشید و یادش در دل‌های مردم قدرشناس ایران جاودانه خواهد بود. یادش گرامی باد.
